当违约发生时，自己应该对违约方采取怎样的行动？这是人们通常都想知道的，而这个问题的答案会因合同的不同类型而有所差异。如果合同很模糊，那么就 很难证明违约；如果合同很详细，那么违约就相对容易证明。简单交易和复杂交易都可能出现违约的情况，我们首先需要确认哪些构成合同违约。

是否存在有效合同？

合同的本质的特点在于要约（offer）与承诺（acceptance）。

例如，我向你发出要约——你给我10美元，我给你修剪草坪，而你接受了这一要约（即作出承诺），那么我们之间就订立了一份合同：一旦我给你修剪了草坪，你就有义务支付我10美元。

法律是否要求合法合同必须以书面形式存在呢？在上面这个例子中，答案是否定的。大多数口头合同都具有约束力，但事后却很难加以证明。一些州的法律，如反欺诈法（Statute of Frauds），就要求某些合同以书面形式订立，如房地产交易合同。

再 比如，如果我向你发出要约——你给我10美元，我给你修剪草坪，而你没有回应，那么合同就不成立，因为你没有接受要约。那么，如果我提出为你修剪草坪，作 为你上周帮我收取邮件的回报，这是否构成合同呢？答案是否定的，该情形中并没有可执行的合同存在，这只是单纯的邻里之间的互助或帮助行为。

大多数人常常犯的最大错误在于：在订立合同时没有约定细节。合同应清楚约定哪一方需要做什么事情、何时做这件事情。约定这些内容最好不要采用口头形式，因为相比之下，采用书面形式能更好地确保其具有法律约束力。

何种情形构成违约？

当一方没有能够履行此前要约、承诺所设定的义务时，违约就发生了。

违约的争议点通常在于以下几个方面：合同是否有效、履行约定的质量、义务的存在是否需要具备特定条件以及其他可能免除合同方履约义务的因素。我们将在下面讨论这些情形。

合同可能因为很多原因而无效甚至非法。例如，不满18岁的人不能订立有约束力的合同，因此，由不满18岁的人订立的合同就无效且不能执行。某些合同可能要求合同方为某项非法行为，这样的合同同样是无效且不能执行的。

合 同一方可能会对另一方履约的质量产生不满，并意图追究他对违约责任。例如，你可能会以我没有修剪好你的草坪为由，拒绝支付我10美元。如果我认为自己做好 了这份工作，我可能会在小额诉讼法庭起诉你。接下来的问题便是证据及合理标准。法官会首先确立是否存在有效合同，如果有，那么法官会进一步查看我拍摄的草 坪照片。如果法官认同我的主张，那么我就取得了对你不利的判决——你必须支付我10美元。如果法官认同你的观点，那么你就不需要支付这笔钱。

有 一种合同被称为附先决条件（condition precedent）合同，也即当先决条件成立后，合同方才需要履行其义务。例如，我同意在银行批准我贷款申请的情况下购买你的古董车，那么，如果银行否 决了我的贷款申请，我就没有义务购买你的古董车。这笔贷款就是合同的先决条件。

某些其他因素也可以免除合同方的履约义务。最为普遍的便是“不可抗力”。例如，如果我同意明天把车卖给你，但当晚龙卷风来袭，卷走了我的车，那么我卖车给你的义务就可以免除。

合同细节最好以书面形式记录下来

你最好将合同条款以书面形式记录下来，并让合同双方在上面签字、署上日期。

在正式合同中，法律语言是十分重要的，对于具有高价值的合同而言，你还需要先咨询律师。 简单的合同也需要以书面形式将条款记录下来，如此你才能在认为对方违 约时，向法庭提起诉讼。更进一步而言，这份书面合同将是你避免小额诉讼法庭诉讼的证据，因为它的存在会让对方的义务清晰而易于证明。然而，即便你能够清楚 地证明对方违约，你也必须记住一点：提起诉讼、得到有利于你的判决仅仅是第一步，执行判决、最后收到赔偿则是另外一回事了。

如果合同一方未能履行交易的义务，违约就发生了。这类违约发生于下面几种情形：

• 合同一方使得对方无法履行义务；
• 合同一方做了违反合同意图的事情；
• 合同一方完全拒绝履约。

并非所有违约都导致合同无法履行、引发诉讼。最终结果取决于违约行为是否属于根本违约以及双方的态度。如果违约并非根本违约，你可以有如下选择：

• 无视或宽恕这一违约行为，如同什么事情都没有发生一样，继续履约；
• 向责任方指出问题所在，给予他/她修补的机会；
• 在问题解决前拒绝继续履行支付义务；
• 自行修补，并从付款中扣除相应费用。

违约发生时，你最好基于实情作出选择。

如果违约行为构成根本违约，那么我们的建议则是：咨询专职合同律师、寻求帮助。