一般来说，行贿受贿的定义为，给予或接受任何有价值之物，从而影响到相关权力者的行动。介绍贿赂也包涵在上述范围之内。现代美国的反贪贿法律不论是由联邦还是州制定的，大体说来都具有以下特征：

• 反贪贿法适用于受贿者，也同样适用于行贿者。
• 反贪贿法中所称的官员，包括政府雇员以及行使政府权力的人，如立法者和陪审员；在晚近的部分法规中，官员一词还涵盖了各党派的官员及雇员。
• 即使受贿者没有因受贿而徇私枉法，行贿者也一样可能构成犯罪。
• 贪贿罪属于重罪。

涉及外国官员的行贿受贿

美国政府致力于起诉那些对外国官员行贿的企业和个人，旨在维护美国资本市场的诚信以及为全球的反腐行动做出表率。美国法律禁止任何个人或企业向外国官员行贿，以期该官员做出违反其职责的行为，或者为谋取不正当的商业利益。尽管这项举措主要针对美国公司，但同样适用于在美国发行股票的外国公司。