美国法律一般禁止生产、持有、发布或接收关于未成年人色情行为的任何视觉描述物。涉及关于此类犯罪的联络的人也将被指控，联络方式有通过邮件、电脑、州际或对外贸易以及其他手段。尽管有许多因素来决定一个影像是否是儿童色情作品，但值得注意的是，即使是一个完整着衣的未成年人影像也有可能被认定为是儿童色情作品，如果该影像包含一定的关于色情方面的性质。

很多机构都可以对儿童色情作者提出指控，包括美国联邦调查局(FBI)、司法部、美国邮政系统、美国海关、美国司法部长、州司法部长、州和当地执法部门以及地方检察官。政府经常参与针对儿童色情作者和消费者的诱捕行动。购买儿童色情作品最高处罚是关入联邦监狱五年，而发布这些色情作品最高可处15年监禁。