杀人有多种形式，包括无意识地杀人。刑事上杀人罪行的确定取决于被告当时的心理状态及定义罪行的法律规定。比如说谋杀一般是故意犯罪。杀人罪通常包括主动杀人和被动过失杀人。过失杀人犯的精神状态不同于谋杀犯的精神状态。

谋杀

谋杀是指预谋不轨地夺取他人生命。今时今日，要认定谋杀不并必须要求罪犯有实际的预谋、深思熟虑或真实的恶意。依据大多数现代律例，谋杀有四种类型：

•    故意杀人
•    谋杀起因于意图造成严重的人身伤害
•    谋杀起因于心志堕落或极端鲁莽
•    重罪谋杀（见下）

针对谋杀的防卫包括自我防卫、特定情形下替他人防卫、能力障碍及精神错乱。

重罪谋杀

根据管辖区域不同，无论犯人是否有关于杀人的心理状态，发生在其他重罪中（比如抢劫、强奸等）的夺取他人性命就会构成谋杀。假如在实施抢劫重罪时，一名无辜的路人不幸被犯人的流弹击中丧命，这名犯人有可能被控谋杀罪，即使他并不是有意要杀死这名受害人。

过失杀人

谋杀要求杀手要么故意杀人，要么知道他/她 的行为可能导致他人丧生。过失杀人则相反，要求杀手没有事先就存有故意杀人或造成死亡的意图。故意杀人要求杀手要么故意取人性命，要么故意致人重伤，但是 有减轻处罚的情节（比如杀手是被挑衅的一方，杀手不合理地进行自我防卫，或杀手有心智能力上的障碍）。过失杀人与故意杀人的不同就在于没有杀人的故意。